Den primære funksjonen til en drivkjede er å overføre kraft og bevegelse, og overføre kraft fra drivakselen til den drevne akselen på en pålitelig måte, slik at maskineriet fungerer korrekt med tiltenkt hastighet og retning. Fordi kjedet og kjedehjulet griper direkte inn, minimeres glidningen, noe som gir et presist utvekslingsforhold som oppfyller utstyrets krav til nøyaktighet og stabilitet.
I tillegg til kraftoverføring er drivkjeder i stand til å håndtere tung belastning og bygge bro over store senteravstander mellom aksler. I tunge- eller kontinuerlige-maskiner overfører de pålitelig høyt dreiemoment samtidig som de opprettholder høy effektivitet; følgelig er de mye brukt i anleggsmaskiner, landbruksutstyr, transportbåndsystemer og automatiserte produksjonslinjer. Videre gjør den iboende fleksibiliteten til kjeden det å tilpasse seg ulike installasjonsforhold, og dermed forbedre utstyrets allsidighet.
Under drift koordinerer drivkjeden også bevegelsen til ulike komponenter, og sikrer at flere mekanismer fungerer synkront i henhold til spesifikke kinematiske forhold, noe som garanterer jevn og pålitelig total maskinytelse. Riktig valg av kjedespesifikasjoner, kjedehjulsparametere og smøremetoder øker ikke bare gireffektiviteten, men reduserer også slitasje og energitap, forlenger utstyrets levetid, reduserer vedlikeholdskostnadene og forbedrer den generelle driftsytelsen.